Premier État traversé, l’Illinois tient son nom de la tribu amérindienne des Illinois qui y vivait. Il signifierait « tribu des hommes supérieurs ». C’est l’État de Chicago, la troisième ville des États-Unis avec près de 8 millions d’habitants. Elle n’en est pas la capitale. La capitale de l’État est Springfield.

L’Illinois est surnommé « Prairie State » en raison des vastes étendues de prairies verdoyantes qui émerveillèrent les premiers explorateurs.