Avant de nous rendre au Bhoutan, nous avons découvert le Sikkim et les environs de Darjeeling (Bengale-Occidental). Nous avons réalisé ce parcours grâce à l’agence Shanti Travel.
Le début de notre périple commence à Gangtok, capitale du Sikkim, située à 1 650 mètres d’altitude. Ensuite, nous nous rendons à Pelling (2 150 mètres), en empruntant des routes de montagne à travers de superbes rizières en escalier.
Arrêt au un lac Khachoedpalri, sacré autant pour les hindous que pour les bouddhistes. L’endroit est paisible. Nuit à Kalimpong (1 247 mètres), comme dans beaucoup de villes indiennes, la circulation est infernale : les klaxons incessants. Et devant les temples, ce sont les tambours et les cymbales qui résonnent.
Aujourd’hui, nous quittons le Sikkim pour aller jusqu’à Darjeeling, ville de l’État indien du Bengale-Occidental, au pied de l’Himalaya. La ville est située à 2 042 mètres d’altitude. Au XIXe siècle, lorsque l’Inde était sous domination anglaise, les britanniques de Calcutta prenaient leurs quartiers d’été à Darjeeling pour échapper aux fortes chaleurs des plaines. Cette région est également réputée pour son thé. Nous arrivons en plein festival, il y a énormément de monde en costumes traditionnels.
Ce matin, nous nous levons avant l’aube, le but étant de voir le soleil se lever sur l’Himalaya et plus spécialement sur le Kangchenjunga (8 586 m) et peut-être également sur l’Everest (8 848 m). Nous quittons notre hôtel dans la nuit et nous empruntons une petite route de montagne très sinueuse. Notre chauffeur roule à vive allure, il semble très pressé. Au bout d’une demie-heure de route, nous nous retrouvons bloqués dans un embouteillage ?!
Pour accéder à la colline du Tigre (Tiger hill), il faut payer un droit d’entrée. Comme souvent en Inde, tout le monde veut passer le premier, c’est la bousculade. Il règne une espèce de frénésie entre les chauffeurs. Une fois la barrière passée, nous nous retrouvons de nouveau bloquer. Nous chauffeur nous conseille de continuer le chemin à pieds, le sommet n’est plus très loin.
Nos tickets nous permettent d’accéder à un bâtiment, nous entrons dans la salle panoramique. Il y a des chaises en plastique pour s’asseoir et assister au spectacle derrière des vitres fermées et sales. Il y a déjà beaucoup de monde, nous sommes très loin derrière, il règne un bruit infernal. Nous décidons de ressortir pour tenter de trouver une meilleure vue à l’extérieur.
Nous trouvons une place sur la gauche de la terrasse. Il y a de plus en plus de monde, 1 000, 2 000, 3 000 personnes, plus ? Impossible à dire. Nous patientons, l’aube approche. Soudain une clameur et des applaudissements dans la foule… le soleil a percé les nuages et commence à illuminer les sommets. Les indiens prennent des photos, se prennent en photos.
A la descente de la colline du Tigre, nous visitons le petit monastère Ghoom.
Pour finir notre découverte de Darjeeling, nous décidons de faire une excursion avec le chemin de fer Darjeeling Himalayan Railway, surnommé « Toy Train » (train jouet). C’est une ligne de chemin de fer qui relie Siliguri (gare de New Jalpaiguri) à Darjeeling. Construite de 1879 à 1881, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’écartement des rails, de type voie étroite, est de deux pieds, soit 61 centimètres. Ça brinquebale de partout et le train passe seulement à quelques centimètres des boutiques et habitations.
Nous quittons Darjeeling pour redescendre dans la plaine, nous retrouvons la chaleur. Une longue route poussiéreuse et chaotique nous emmène jusqu’à Jaigaon, ville frontière avec le Bhoutan. Nous faisons connaissance avec notre équipe bhoutanaise pour continuer notre périple au pays du BNB.
Bonjour et bienvenue sur mon site Dia-Voyages.com.
Photographe autodidacte et passionné, je fais de la photo depuis de très nombreuses années. La photographie me permet d’associer plusieurs passions et de les raconter en images.
Bonne découverte, bon voyage photographique.
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